Chu Mãn Nguyệt nguyên quán ở Giang Tô. Gia đình bà phạm tội, bà phải nhập cung làm nô tỳ hầu hạ Thái tử Vũ Văn Uân. Bà phục vụ áo mũ cho thái tử, lúc đó Chu Mãn Nguyệt hơn Vũ Văn Uân đến 12 tuổi. Vào một dịp, bà được thái tử sủng hạnh. Mùa hè năm 573, bà hạ sinh con trai đầu lòng là Vũ Văn Diễn (宇文衍), về sau đổi tên là Vũ Văn Xiển.

Mùa hè năm 578, Vũ Đế qua đời. Vũ Văn Uân lên ngôi, tức Bắc Chu Tuyên Đế. Mùa xuân năm 579, Tuyên Đế đã phong người con trai cả mới 6 tuổi là Vũ Văn Xiển làm Hoàng thái tử. Chưa đầy một tháng sau khi lập Vũ Văn Xiển làm Hoàng thái tử, Tuyên Đế đã truyền ngôi cho Vũ Văn Xiển, tức Bắc Chu Tĩnh Đế. Tuyên Đế xưng làm Thiên Nguyên hoàng đế (天元皇帝), thay vì Thái thượng hoàng. Chu Mãn Nguyệt được phong làm Thiên Nguyên Đế Hậu (天元帝后).

Mùa hè năm 579, Tuyên Đế phong mẹ đẻ của Tĩnh Đế là Chu Mãn Nguyệt làm Thiên Nguyên hoàng hậu (天元皇后). Mùa thu, trong một hành động rất không chính thống, Tuyên Đế đã phong thêm hai hoàng hậu nữa. Cải phong Chu Mãn Nguyệt là Thiên hoàng hậu (天皇后). Đến năm 580, lại đổi thành Thiên Đại hoàng hậu (天大皇后).